Le Groupe Interuniversitaire Recherche et Pauvreté (GIReP) répond au projet du mouvement ATD Quart-Monde de mobiliser la communauté universitaire et scientifique sur la lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale. D’emblée, le titre de l’ouvrage est éloquent sur les intentions du GIReP, la connaissance des pauvres : non pas seulement celle que les scientifiques peuvent construire, mais aussi le « savoir » des pauvres, si peu entendu et légitimé, dans un processus d’ignorance sociale aggravant l’exclusion. De fait, Michel Mercier et Pierre Fontaine précisent dès leur introduction que l’objectif de l’ouvrage est bien de faire une place dans les présupposés et les méthodes de recherche des scientifiques, au point de vue des plus pauvres.